De la fin du XIIe au début XIVe siècle le genre de la chronique universelle s'épanouit dans le royaume de France. Or la source principale pour l'histoire de l'Empire, par définition au cœur de ces textes, est la chronique du moine liégeois Sigebert de Gembloux. Rédigée à la fin du XIe et au début du XIIe siècle, dans le contexte brûlant de la Querelle des investitures, cette chronique était destinée à justifier le rôle de l'empereur dans l'Église et la place de l'Empire dans le monde. À travers l'analyse de l'œuvre du moine de Gembloux et celles de huit de ces utilisateurs, il s'agit de comprendre, d'une part, comment on écrit une chronique universelle, selon quelles techniques et avec quelles contraintes, d'autre part, quelle place est donnée à l'Empire dans l'histoire et dans le monde par des historiens qui vivent à l'époque où s'affirment la théocratie pontificale et l'idéologie monarchique française.