Peut-on parler de l'Irak avec la distance critique consistant à taire sa colère de citoyen par rapport à l'horreur d'aujourd'hui et celle d'hier ? Celle d'aujourd'hui, alors qu'à un embargo de plus de dix ans et à une occupation aussi arrogante qu'imprudente fait désormais suite une violence multiforme détruisant la société irakienne dans ses fondements mêmes ? Et celle d'hier, car comment ne pas se souvenir que le régime renversé a laissé derrière lui un pays dévasté par les deux premières guerres du Golfe, ainsi qu'entre 500000 et 800000 victimes ? Pour réaliser ce numéro, nous avons fait le pari d'aller au-delà de cette histoire immédiate si douloureuse, pour tenter une mise en perspective susceptible d'éclairer les drames d'aujourd'hui par un retour sur divers aspects de l'histoire récente ou plus ancienne. Nous avons choisi de solliciter des auteurs d'horizons divers, irakiens et occidentaux, francophones et anglophones, en donnant la parole aussi bien à des universitaires chevronnés qu'à de jeunes chercheurs. Notre objectif était autant de tenter une relecture réflexive de travaux anciens et de questionner la pertinence des approches les plus en vogue, que de proposer des contributions novatrices sur des points peu explorés ou des questions nouvelles, ouvrant des pistes de recherche prometteuses. Des conditions historiques de formation de l'entité irakienne aux relations entre les intellectuels et le pouvoir, des ruses de l'identité et des errances de l'exil à la renaissance problématique d'une société civile, des ressources insoupçonnées du régime baassiste finissant au " chaos créateur " du nouvel ordre américain, le cheminement entre passé et présent, entre travaux anciens et recherches en cours, incite le lecteur à remettre en cause les idées reçues et à porter un regard distancié et critique sur une actualité dont la lecture qu'en offrent les médias reste trop souvent dominée par une grille d'analyse fortement teintée d'essentialisme.
