Du temps des guildes de saint Luc, chaque atelier avait son apprenti. Quand il ne vaquait pas aux tâches ingrates, le garçon était assis avec un -porto folio posé sur les genoux, ayant pour modèle des gravures, des dessins, des peintures ou même des sculptures. Il dessinait d'après le Maître. Après un certain temps passé à l'étude de ces exemples, il était assez initié pour dessiner directement sur nature. Un modèle vivant pouvait poser nu ou vêtu dans l'atelier. Longtemps on apprit le métier en pratiquant ainsi le dessin. La peinture s'apprenait alors en côtoyant un Maître avec qui on collaborait. Le métier acquis, le disciple devenu Maître pouvait ouvrir lui aussi un atelier, et prendre à son tour un apprenti. Telle fut la bonne méthode de formation du peintre. Vers 1635, après la fondation de l'Académie Royale, on n'entrait plus chez un Maître, mais celui-ci venait corriger de temps à autre le travail des étudiants. Dessiner des modèles nus fut établi comme base pour l'enseignement officiel de la peinture. Cela était bien, mais ce nouveau programme éloignait les disciples du Maître, lequel n'était plus l'exemple actif et constamment présent. Ce dessin sur le vif, était nommé étude d'académie, ce qui fit penser à certains esprits forts que dessiner le naturel était académique. Les académiciens du XVIIe siècle avaient instauré légitimement la discipline du dessin a vu pour sa valeur pédagogique, mais aussi afin de compenser la copie exclusive des oeuvres des Maîtres qui pouvait, elle, susciter une tendance académiste.
