De cet ouvrage surgit le contraste entre la puissance de la mémoireet safragilité. En effet, si la mémoire influence notre comportement, nos décisions, nos goûts, par le recours non seulement aux souvenirs explicites mais aussi à la mémoire implicite, elle n'est pas moins sujette aux faux souvenirs et aux distorsions.
Cette dualité est illustrée tout au long du livre par des résultats scientifiques tirés de différents domaines: neuropsychologie clinique, neurosciences cognitives, psychologie du développement, psychiatrie, expérimentation animale..., et par des exemples de la vie quotidienne : faits divers, peinture, littérature...
