Depuis quelques années, le concept de systèmes auto-organisateurs - les systèmes complexes où le hasard et le chaos semblent évoluer en un ordre inattendu - a rassemblé les chercheurs de nombreux domaines, de l'intelligence artificielle à la chimie, de l'étude de l'évolution à la géologie. Mais peu d'économistes ont participé à ces débats.
Mais qu'est-ce qu'un système auto-organisateur ? En quoi l'économie est-elle bien un tel système auto-organisateur et en quoi est-il important de la traiter explicitement et méthodologiquement comme tel ?
L'auteur s'appuie sur des illustrations simples de systèmes complexes : l'émergence de centres urbains, la répartition ségrégationniste de populations ou encore l'achat de vidéos.
Il démontre à partir de là comment les principes qui expliquent la croissance des ouragans et des embryons permettent aussi de comprendre la formation des villes et les cycles d'affaires, comment le principe d'ordre à partir d'instabilité ou d'ordre à partir de croissance aléatoire s'applique aussi aux phénomènes économiques.
L'économiste " le plus créatif de sa génération " (The Economist) souligne dès le départ que le système économique est un système complexe auto-organisateur par nature et offre un point de vue nouveau et surprenant sur la façon dont l'économie se structure dans l'espace et le temps.
