M. et Mme Gilbreth, tous deux ingénieurs industriels, avaient décidé le jour de leur mariage qu'ils auraient douze enfants. Et en effet, ils eurent six garçons et six filles. Douze petits rouquins, vifs d'esprit et turbulents, impossibles mais délicieux. Leurs parents, spécialistes de l'étude du rendement, avaient foi en leurs méthodes au point de l'appliquer à leur douze petits coquins: comment apprendre une langue étrangère en se lavant les dents ? Soigner à la chaîne toute une famille atteinte de la rougeole ? Chez les Gilbreth, il y a toujours une solution, aussi loufoque soit-elle. Ernestine et Franck Gilbreth, les deux cadets de la famille, racontent ici leur enfance. Treize à la douzaine n'est donc pas une fiction, mais bien une histoire de famille - et celle d'une famille peu banale !