La découverte et le décryptage, dans les années 1980, du journal d'Anne Lister (1791-1840) a révolutionné l'histoire de la sexualité, du lesbianisme et des existences queer. Document exceptionnel, plus long journal en langue anglaise jamais découvert, il est entré en 2011 dans le programme « Mémoire du monde » de l'Unesco.
Sur près de 8 000 pages, la diariste fait le récit de ses aventures amoureuses et sexuelles avec des femmes, s'interroge, parfois douloureusement, sur son identité de genre, commente ses lectures, relate ses voyages - à Paris, notamment -, ou encore fait la chronique de la vie locale de Halifax, dans le Yorkshire, où elle réside. Ce sont ces différents aspects des intérêts et de la personnalité singulière d'Anne Lister que les extraits choisis donnent à lire dans ce volume.