1949. Shimoyama, le president des chemins de fer japonais a disparu. Son corps ne tarde pas a etre retrouve, demembre, sur les voies. Shimoyama venait de proceder au licenciement de 30 000 travailleurs du rail, il etait donc devenu une cible potentielle. Harry Sweeney, flic desabuse du Montana, se retrouve charge d'enqueter, sans conclusion definitive. L'affaire rebondit en 1964 lorsqu'un auteur qui devait ecrire sur l'affaire Shimoyama disparait. Cette fois, c'est un prive, Murota Hideki, qui tente de remonter la piste. L'affaire rebondira une derniere fois en 1989, alors que l'empereur Hirohito est mourant. Donald Reichenbach, un ancien agent de la CIA devenu un brillant traducteur, semble rattrape par son passe...
