Après ce que l'on peut considérer comme des errements anti-démocratiques illustrés par son essai Considérations d'un apolitique (1918) où, bien que revendiquant pour l'artiste une posture au-dessus de la mêlée, il exprime un patriotisme allemand conservateur hostile à la république et au pacifisme, Thomas Mann opère un revirement radical dans les années 30, face à la montée du nazisme, et devient le chantre de la démocratie. Il restera fidèle à cette position jusqu'à sa mort en 1955. Les quatre essais présentés ici montrent comment Thomas Mann a su revenir sur ses erreurs pour devenir l'un des défenseurs les plus lucides de la démocratie en Europe.
