Nous sommes dans la Vienne du début du siècle dernier. Albertine et Fridolin forment un couple uni. Cet équilibre qui paraît solide, cette harmonie qui paraît durable vont basculer un soir de carnaval, où des inconnus derrière des masques révèlent de façon furtive à ce couple un instant séparé par la foule qu'il existe une autre vie, plus risquée mais aussi plus scintillante que celle qu'ils mènent depuis des années.
Ecrite en 1925, cette nouvelle a inspiré Kubrick pour son dernier film : "Eyes Wide Shut" .