Il était une fois... par Jean-Jacques Rousseau. On connaît Rousseau comme l'auteur d'un seul roman, La Nouvelle Héloïse, son chef-d'oeuvre de presque mille pages ; on sait moins qu'il pratiqua aussi la forme brève du conte et de la nouvelle. Ce recueil contient trois récits, échantillon du savoir-faire littéraire d'un philosophe fasciné parle "pays des chimères". Dans La Reine Fantasque, un conte de fées politique écrit en 1754, Rousseau se livre à un persiflage critique de l'absolutisme.
Les Amours de milord Edouard révèle vingt ans plus tard la vie amoureuse du personnage anglais de La Nouvelle Héloïse. Dans Lettres à Sara, brève nouvelle épistolaire, un homme mûr écrit à une trop jeune femme au sujet de leur idylle impossible.