Dans Sur sa propre ignorance et celle de beaucoup d'autres, Pétrarque (1304-1374) nous propose, dans un style très vivant et avec une ironie souvent mordante, une excellente synthèse des idées auxquelles il tient de manière intransigeante : défense de l'Antiquité classique, exaltation de la poésie et de l'éloquence, primauté de la philosophie morale, rôle de la piété comme vraie sagesse. A une époque qui est encore, chronologiquement, le Moyen Age, Pétrarque formule le premier des idées qui seront celles de l'humanisme naissant.