En vacances dans l'ouest du Montana avec sa famille et son ami Clete Purcel, Dave Robicheaux aurait pu couler des jours paisibles dans la maison de l'écrivain et professeur Albert Hollister. Mais une succession d'événements déplaisants et angoissants vient troubler sa quiétude : sa fille Alafair évite de peu un "accident" de chasse et ne tarde pas à avoir la conviction qu'elle est suivie. Elle croit reconnaître le visage d'Asa Surette, un assassin multirécidiviste qu'elle avait côtoyé, censément mort lors d'un transfert en fourgon. Le doute s'installe pour de bon quand plusieurs crimes sadiques à caractère sexuel viennent témoigner d'une présence maléfique dans cette nature sublime.
