Qui croirait que des gangsters puissent écrire une thèse sur Hemingway et sur Alexander Pope ? C'est pourtant ainsi que les choses se passent dans la famille Wolfe où l'on est trafiquant de père en fils, au sud du Texas. Le jeune Eddie Gato Wolfe, lui, ne voit guère l'utilité d'étudier : il a soif d'aventure. Il franchit donc la frontière et se fait embaucher comme garde par un cartel mexicain aux règles strictes. Mais sa fougue lui joue des tours et il succombe aux charmes de Miranda, la maîtresse attitrée d'un des chefs. Ayant malencontreusement tué ce dernier, Eddie doit s'enfuir avec la belle et regagner les États-Unis. Commence alors une folle cavale dans un territoire violent et désertique. Jamais la " Tierra del diablo " n'aura mieux porté son nom.
