Stephen, un architecte venu restaurer l’église d’une petite paroisse du Wessex, s’éprend d’Elfride, la fille du vicaire. En raison des origines modestes du prétendant, le père s’oppose à leur mariage. Le couple décide alors de s’enfuir à Londres, mais Elfride y renonce au dernier moment. Dès lors, quel destin attend la jeune fille ? Parviendra-t-elle à s’affranchir des carcans de l’époque et à conquérir sa liberté ? Variation sur le roman initiatique, ce chef-d’oeuvre de la littérature anglaise est un bouleversant portrait de femme.
