Au début des années 1920, Sam Spade, lassé des enquêtes médiocres qu'il doit mener pour la continental, monte sa propre agence a San Francisco. C'est là qu'il rencontre un certain Miles Archer. Ensemble, ils vont se frotter à un nouveau monde de truands modernes, de crimes ingénieux, de femmes fatales, d'alcool de contrebande, de pognon pourri, de coups tordus et de détectives privés : le monde de Dashiell Hammett, qui va révolutionner le roman policier.
