Loin d'être une invention du siècle des Lumières, la mode des salons féminins, naît en effet dès les années 1630, auprès de celles que l'on va nommer les Précieuses. Installée à proximité du couvent de Port-Royal, Mme de Sablé ouvre un salon littéraire d'où sortira la genre des maximes, dont celles de son ami La Rochefoucauld sont l'exemple le plus connu. Ses Maximes sont ici accompagnées de l'essai La femme en France, écrit par George Eliot en 1854. La grande romancière victorienne, qui fut aussi une critique érudite et l'un des esprits les plus universellement curieux de son temps, y analyse l'importance des femmes dans l'histoire de la littérature française à travers l'exemple de madame de Sablé.
