Publié pour la première fois à New York, en 1858, L'art de la beauté est un texte qui a connu un vif succès aux États-Unis puis en France. Présenté comme un livre "curieux et amusant", ce bréviaire de la beauté féminine a gardé tout son intérêt historique et se révèle, à bien des égards, d'une actualité étonnante. Le nom de son auteur ravira les cinéphiles. Il s'agit de Lola Montes (1821-1861), danseuse, actrice et courtisane célèbre en son temps, qui inspira à Max Ophuls son dernier chef-d'oeuvre. Longtemps considérée comme la femme "la plus scandaleuse du XIXe siècle", Lola Montes incarnait surtout la beauté, la liberté et la réussite.
