Tout le monde connaît la fin du partenariat entre Sam Spade et Miles Archer : le second se fait tuer au début du Faucon maltais. Qu'en est-il de leur passé commun ? Car Archer n'était pas vraiment un type sympa, mais on se souvient, dans le Faucon, que Spade lui était loyal. 1921. Spade, lassé des enquêtes médiocres qu'il doit mener pour la Continental, monte sa propre agence à San Francisco. Spade, enfin débarrassé des enquêtes, va se frotter à ce nouveau monde qui émerge, fait de truands, de crimes ingénieux, de femmes fatales, d'alcool de contrebande. Car Spade & Archer, c'est évidemment un hommage au maître : en recréant l'univers hammettien, Joe Gores promène Sam Spade à travers les bas-fonds de San Francisco avec un style et un mordant qui réjouiront les amateurs.