"Mieux vaut avoir des remords que des regrets." Grand roublard devant l'Eternel, Giovanni Alagna n'a vécu que d'après ce seul principe. Directeur de théâtre sans talent mais opportuniste à souhait, il a longtemps avancé sur l'échiquier de sa vie avec une aisance insolente. Mais à force de tricher, mentir et tromper, son univers s'est effondré. Sa femme l'a quitté, ses amis l'ont abandonné, ses filles l'ignorent, ses créanciers le pressent. La chance a tourné. Le roi agonise. Arrivé en fin de course, acculé par ses propres pions, il revient sans complaisance sur une existence toute d'esbroufe et sur la succession de coups qui lui ont fait perdre la partie. De son écriture sèche et cinglante, Roberto Alajmo dresse le portrait au vitriol d'un homme sans scrupules dont la vie, calquée sur une partie d'échecs, se dirige, inéluctablement, vers le "mat à l'étouffé". Avec ce roman, Roberto Alajmo, né en 1959 à Palerme, clôt le triptyque acide de sa Comédie humaine entamée avec Un coeur de mère.