Dans le bazar de Constantinople, au début de l'année 1698, une petite princesse circassienne fut vendue à un diplomate français. C'est ainsi que la belle Aïssé fut éduquée comme une aristocrate française et accueillie avec curiosité et bienveillance dans la plus haute société. À l'âge d'or du libertinage, Aïssé vécut une histoire d'amour et d'abnégation qui allait devenir, à l'instar de celle de Manon Lescaut, un des premiers emblèmes de l'amour romantique et inconsolable. Aïssé ne fut pas seulement personnage de roman, elle devint écrivain. Ses lettres nous laissent entrevoir les aventures de cette héroïne, mais aussi observer l'époque de la Régence. Comme l'écrivait Sainte-Beuve, [Aïssé] court, elle voltige, elle n'appuie pas. Ses Lettres peuvent ainsi être lues comme un témoignage préci