Etats-Unis, 1886: les républicains de McKinley et l'alliance démocrate-populiste, emmenée par Bryan, s'écharpent pour la préside1 ce. A Freeport, les rabatteurs recrutent des marins fauchés ou assommés par l'alcool pour appareiller le dernier-né de la compagnie maritime de Banning Blanchard, le Neptune's Car, un quatre-mâts barque titanesque qui doit rallier San Francisco via le Cap Horn. Parallèlement, la fille de Blanchard embarque à bord du yacht l'Atalanta, à destination du Japon, où, entre mille futilités, on est persuadé d'effectuer des observations scientifiques importantes. Voyage télescope ces deux mondes, l'un qui vire rapidement à l'enfer; l'autre où règnent le luxe et l'indolence.
Biographie de l'auteur
Sterling Hayden, acteur mythique (Johnny Guitare, Quand la ville dort, Dr Folamour, L'Ultime Razzia, Le Parrain...), héros de la Seconde Guerre mondiale, mit dix ans à écrire cet ouvrage, véritable testament d'un humaniste affirmé, qui fut aussi l'une des victimes du maccarthysme. Voyage est à la fois le cri du coeur d'un idéaliste révolté par les dérives du capitalisme américain et le chant du cygne d'un marin romantique, amoureux invétéré de la mer.