Dans le texte intitulé "Panique à la banque", un homme vient pour la première fois déposer ses économies dans une institution bancaire: la solennité des lieux et du personnel fait monter en lui une panique grandissante et, au terme d'une série d'échanges où l'absurde le dispute à l'angoisse, il finira par vider son compte aussitôt après l'avoir ouvert. Application exemplaire de l'humour tel que l'avait défini Mark Twain: "Toute chose humaine est pathétique. La source secrète de l'humour n'est pas la joie mais le chagrin." Au fil des quarante textes qui composent ce recueil, le premier et l'un des meilleurs de l'auteur, Stephen Leacock fait feu de tout bois et montre l'étendue de sa palette d'humoriste: parodies des genres en vogue, critiques sociales d'un humour noir grinçant, incursions dans l'absurde et le non-sens. Comme le disait l'un de ses fervents admirateurs: "C'est un des types les plus drôles que je connaisse... Une fois qu'on a commencé à le lire, on ne peut plus s'arrêter" (Groucho Marx). Biographie de l'auteur Professeur d'économie politique à l'université de Montréal, Stephen Leacock (1869-1944) connaît le succès dès la parution du présent recueil en 1910. Surnommé "le Mark Twain canadien", il écrira avec la même popularité plus de vingt-cinq livres dans cette veine (parmi lesquels L'Ile de la tentation et Le Plombier kidnappé, récemment traduits), qui font de lui le grand humoriste canadien du siècle dernier.
