En cette fin des années cinquante, Maurice Valentine est l'un des architectes vedettes de la Côte Ouest. Il vient d'achever avec succès la construction du Sheik à Las Vegas, le somptueux hôtel-casino du parrain Paul Mantilini. Derrière ses manières onctueuses, Valentine est un être dévoré par l'ambition, peu regardant sûr les moyens de sa réussite. Alors qu'il pense maîtriser toutes les données de son existence, l'imprévu arrive en la personne de Mallory Walker, une jeune femme belle et fortunée qui exerce aussi la profession d'architecte. Au-delà de l'indéniable fascination qu'il éprouve, Maurice Valentine voit une occasion de joindre l'utile à l'agréable; s'il peut confier à Mallory Walker la gestion de ses projets d'architecture, il sera disponible pour se consacrer à la politique, car il est pressenti pour remplacer un sénateur du Nevada dont le poste sera bientôt vacant. Maurice emmène donc Mallory à Las Vegas afin de rencontrer Mantilini. Et c'est là que sa vie bascule. En peu de temps, des événements spectaculaires se produisent dans son entourage. Mallory Walker disparaît. Elle est victime d'un accident de voiture. Accident ou meurtre? Plus Maurice Valentine cherche à comprendre, plus il plonge dans les zones obscures de la vie de Mallory...
Biographie: Auteur chevronné, Richard Rayner s'est essayé au roman noir avec un incontestable brio. Il utilise une toile de fond chère à Ellroy (le mariage de la politique, du show-business et de la mafia à l'âge d'or des casinos) sur laquelle il déroule un récit obsessionnel et poignant. Porté par une écriture brillante, ce livre à toute la magie de Vetigo et de Laura.