Je cherche depuis des mois à me rendre moins
sensible. Je me suis dissipé tant que j'ai pu, j'ai
commencé par ne faire que jouer la gaieté: j'ai fini
par la sentir. J'ai donc étudié le rire et ses effets. C'est une chose si difficile qu'aucun philosophe n'en
a encore parlé, que Hobbes. (Stendhal) La passion du rire n'est autre chose qu'un soudain effet de l'amour-propre excité par une conception plus spontanée encore de notre mérite personnel comparé aux défauts des autres ou avec ceux que nous pouvons avoir eus nous-mêmes autrefois. (Hobbes)
Stendhal élabore une théorie de l'esprit humain à travers le rire dans plusieurs essais écrits au long de
sa vie, notamment Du Rire. Essai philosophique sur
un sujet difficile, L'Art de la comédie, et La comédie
est impossible en 1836.