Arizona, 1890. Valdez, un métis d'une soixantaine d'années, est shérif de Lanoria. Amené à agir pour empêcher le lynchage d'un noir accusé de meurtre par le potentat local Frank Tanner, il cause involontairement la mort de celui qu'il désirait sauver. Quand il essaie de collecter cinq cents dollars pour la veuve apache de la victime, il est tourné en dérision et chassé par les hommes de Tanner. Mais il n'est pas du genre à baisser les bras, et quand Valdez arrive, il vaut mieux être prêt. Valdez arrive ! Est, avec Nombre, le plus célèbre western d'Elmore Leonard. Ce magnifique, plaidoyer antiraciste a été porté a l'écran en 1971 avec Burt Lancaster dans le rôle de Valdez.
