Sid Kaplan avait tout pour lui: une brillante carrière d’avocat new-yorkais, la célébrité, l’argent. Mais depuis la mort de sa mère, il est sur la pente fatale: sa femme le quitte, les huissiers sont à ses trousses et il finit par se retrouver aux urgences psychiatriques. Peu à peu, il refait surface grâce aux deux seuls amis qui lui soient restés fidèles: Caleb, un ex-flic alcoolique, et Julia, une ancienne héroïnomane. Entre eux, c’est à la vie, à la mort. Kaplan choisit le camp de la vie et accepte bientôt une affaire. Mrs Barrow, modeste veuve du quartier de Queens, lui demande de défendre sa fille Priscilla, accusée du meurtre de son mari, un homme violent qui la battait. Légitime défense? Le problème, c’est que Priscilla prenait de la drogue et en faisait le commerce. Ne cache-t-elle pas quelque chose à son avocat? Presque tous les accusés dissimulent un pan de la vérité, mais Sid n’imaginait pas une issue aussi incroyable à cette affaire, une issue qui changerait le cours de sa vie.
Thriller juridique, Avocat criminel est surtout un vrai roman noir, hanté par son héros sombre et tourmenté. D’emblée on succombe à la fascination trouble de ce livre aux enjeux complexes, qui trouve tout son sens dans un dénouement mémorable.