Sidney Falco est un attaché de presse de Broadway. Il est aussi l’âme damnée de J.J. Hunsecker, un «échotier» dont les chroniques font la pluie et le beau temps dans le monde du show-business.
Quelques lignes de J.J. suffisent à «lancer» les clients de Sidney. Mais si J.J. garde le silence, Sidney risque fort de se retrouver en difficulté. Et en ce moment, J.J. n’est pas d’humeur à aider Sidney. Il voudrait en effet briser l’amour qui unit sa jeune sœur Susan –pour laquelle il éprouve une affection maladive– au jeune musicien de jazz Steve Dallas. Tant que Sidney n’aura pas «réglé le problème», J.J. ne fera rien pour lui.
Alors Sidney saute le pas, quitte à ne plus pouvoir se regarder dans la glace. Et sans savoir qu’il vient de sceller son propre destin.

Cette nouvelle, qui donne son titre au recueil, a suscité un chef-d’œuvre du film noir signé Alexander Mackendrick et interprété par Burt Lancaster et Tony Curtis. Ernest Lehman fut longtemps le scénariste préféré d’Alfred Hitchcock pour lequel il a écrit La Mort aux trousses et Complot de famille. Il a également signé, entre autres, le scénario de West Side Story.