Livre mythique s’il en fut, le De tribus impostoribus a hanté la conscience d’un Moyen-âge que la tradition assure en proie à une foi aveugle. Il semble que l’origine du texte légendaire tienne au propos du karmate Abu Tahin : «En ce monde, trois individus ont trompé les hommes : un berger, un guérisseur et un chamelier». Les relations amicales que l’empereur Frédéric II entretenait avec la société musulmane lui imputèrent la responsabilité d’un ouvrage sur les «trois imposteurs», auquel beaucoup font allusion sans en contester l’existence. L’histoire d’une opinion, répandue mais prudemment occultée, qui deviendra tardivement un livre, participe de ces chemins de la pensée que les voies royales de la culture continuent d’ignorer. Il faut, pour corriger une méconnaissance trop longtemps entretenue, remettre en lumière Thomas Scotto (1340), Hermann de Rijswick (1512), victimes de l’Inquisition, Jacques Gruet, exécuté par Calvin, Noël Journet, brûlé par les protestants à Strasbourg, et surtout Geoffroy Vallée, pendu en 1574, pour avoir écrit Le Fléau de la foi, popularisé ensuite sous le titre explicite de Ars nihil credendi, L’art de ne croire en rien.