Quelque part en Amérique du Sud, une réception somptueuse donnée en l'honneur d'un puissant industriel japonais réunit des hôtes de marque autour de la célèbre cantatrice américaine Roxane Coss. Alors que s'égrènent les dernières notes du récital de la diva, une bande de guérilleros armés jusqu'aux dents investit les lieux. A défaut de pouvoir enlever le président du pays - retenu ailleurs par des obligations "diplomatiques" aussi cruciales que soudaines - les terroristes prennent ses invités en otage. Toutes les femmes seront relâchées, à l'exception de la cantatrice, qui devrait servir de monnaie d'échange. Les négociations tournent court et la prise d'otages se prolonge. Au fil des semaines, puis des mois, des rapports singuliers se tissent au sein du groupe d'otages et entre guérilleros et prisonniers à mesure que s'instaure un fragile modus vivendi. Et, par la virtuosité d'Ann Patchett, ce huis clos où évoluent des personnages d'horizons très différents, séparés par les barrières de la langue et de la culture, se transforme, pour le lecteur ébloui, en une fenêtre ouverte sur le monde. Bel Canto a été récompensé aux Etats-Unis par le prestigieux PEN/Faulkner Prize et en Grande-Bretagne par le prix Orange.