Dans une maison décrépite d'une petite banlieue anglaise, deux femmes vivent quasi recluses. L'une (Evelyn, la mère) est médium et se croit cernée par les esprits qui passent leur temps à lui jouer des tours. L'autre (Muriel, la fille) n'a pas tous les siens, d'esprits, et fréquente un centre pour handicapés mentaux. Mais où disparaît Muriel lorsqu'elle n'est ni chez elle ni au centre? La mère et la fille suscitent la curiosité du voisinage et l'inquiétude d'une des assistantes sociales, Isabel, qui a elle-même un certain nombre de problèmes à résoudre... Hilary Mantel brosse des relations mère-fille un portrait à la fois très noir et d'un humour dévastateur. British en diable!