L'inspectrice Petra Delicado, confinée au service documentation, se voit confier la tâche peu glorieuse d'enquêter sur le meurtre d'un inconnu retrouvé roué de coups dans une ruelle sordide de Barcelone. Le seul "témoin" est le chien de la victime que Petra finit par adopter pour les besoins de l'enquête. En compagnie de son collègue Garzon, elle va plonger dans le milieu particulier des éleveurs, vétérinaires et toiletteurs, mais aussi dans le monde des laboratoires qui utilisent des animaux à titre de cobayes. En effet, il semble que l'homme découvert dans la ruelle ait été un pourvoyeurs de chiens.
