"Chaque année, aux États-Unis, trente pour cent des hommes mariés quittent leur femme et partent ailleurs", affirme le narrateur Sam Springer. Si certains de ces maris errants reviennent, beaucoup prennent quand même le large, et Springer sait de quoi il parle. Comptable dans une laiterie de l'Ohio, il démissionne pour s'installer avec son épouse en Floride dès la sortie de son premier roman Aucun lit trop haut. Puis, à cours d'inspiration, quitte le foyer familial pour rallier Orangeville, siège du monastère de l'église du Cheptel de Dieu où l'abbé Dover, un ancien militaire qui va prendre sa retraite, l'ordonne pasteur en échange d'un billet de vingt dollars. Ainsi intronisé, Springer l'imposteur va exercer son ministère dans une paroisse de Jacksonville, en majorité peuplée de Noirs. Dès le premier dimanche, sa prestation fait merveille, et il est adopté par ses fidèles dont certains n'hésitent pas à lui confier leurs problèmes personnels. C'est ainsi que le dentiste Jensen demande au bon pasteur de convaincre sa femme, la jeune et séduisante Merita, de croire davantage à la parole de Dieu.

Bien que situé à la fin des années cinquante, ces tribulations cocasses et pleines d'humour d'un faux prophète restent d'une brûlante actualité. Dans cette ville du sud des États-Unis, les paroissiens d'origine noire sont deux fois victimes : du racisme des Blancs de toutes les Églises et d'un charlatan qui sait manier les mots et jouer avec leur foi pour leur arracher quelques dollars. Un régal ! --Claude Mesplède