Madame Arnitz avait imaginé des «destins» pour ses filles, mais Isabella est partie très jeune se marier à Rome et Margot vit encore dans la grande maison de famille, dans les montagnes suisses. La vie amoureuse agitée et compliquée de cette grande bourgeoise catholique, aujourd'hui grand-mère, a laissé de nombreuses traces insidieuses et conflictuelles chez ses enfants naturels ou adoptifs. La Seconde Guerre mondiale et l'arrivée d'Arturo, jeune intellectuel juif, ami d'Isabella, qui vient se réfugier dans la demeure familiale, transformeront les non-dits en guerre de religion à l'échelle privée, mais qui peut être tout aussi sanguinaire.
