Roman ambigu et cruel, dont l'intrigue se passe dans un village italien secret, ceint de haut mur, aux étroites ruelles plongées dans la pénombre, où l'on n'accède que par un pont enjambant un vide vertigineux. Sur ce pont, les enfant jouent à marcher en équilibre sur le parapet pour montrer leur vaillance. Raffael, parent pauvre d'une famille de notables, revient au village pour évaluer la bibliothèque familiale d'une jeune veuve. Il sera la main du destin dans ce village replié sur lui même, en proie aux jalousies et aux commérages.
