Mort à vingt-cinq ans, Keats laisse une oeuvre riche et variée. Pour en faire connaître tous les aspects, des moments lyriques aux longs récits et aux vastes fresques épiques, traduire et commenter au moins quatre mille cinq cents vers s'imposait. Trop souvent étudié à travers quelques poèmes, considéré comme un esthète épris de légendes médiévales et de mythes antiques, un précurseur des préraphaélites, ce grand romantique se révèle attentif aux problèmes de son temps, à l'évolution des civilisations et au tragique de la condition humaine. Sensuel, il goûte les saveurs de tous les sens et perçoit avant Baudelaire leur profonde unité. Passionné, mais lucide, il discerne ses propres illusions. Tourmenté, il se plaît au constant mariage des contraires. Son imagination embrasse des univers, remonte du Moyen Age féodal ou de l'Italie de Boccace à la cosmogonie de la Grèce archaïque, mais peut se concentrer sur un coin de campagne anglaise pour exprimer une fiévreuse inquiétude ou la sérénité conquise à travers l'expérience intense de la souffrance. Après son agonie romaine son destin tragique et son génie seront célébrés par Shelley dans Adonais.