Inédit en langue française, fruit d'une carrière consacrée aux venins, l'ouvrage regroupe les recherches de Max Goyffon sur l'histoire naturelle des animaux venimeux, leurs classifications, fonctionnements, évolutions, au travers des aspects biologiques, biogéographiques, chimiques, médicaux et historiques. Le premier chapitre propose une définition d'un animal venimeux, en tenant compte des venins et des différents types d'envenimations.
Le deuxième chapitre aborde les venins, leurs compositions et toxines, leurs effets et les allergies qui en découlent. Le troisième chapitre expose les sérums antivenimeux avec leur découverte, leur intérêt, les préparations, les modalités d'action et les problèmes de pénurie de sérums. Le quatrième chapitre présente les liens entre les animaux venimeux et l'être humain, les envenimations de diverses espèces, leur adaptation aux milieux anthropisés.
Enfin, le cinquième chapitre évoque les interrelations entre la fonction venimeuse et la fonction immunitaire innée. Cet ouvrage s'adresse aux biologistes, vétérinaires, pharmacologues, médecins, naturalistes, ainsi qu'aux étudiants en médecine, pharmacie, toxicologie, médecine vétérinaire, biologie, zoologie, et toute personne intéressée par ce sujet.