En 1985, le ministre de la Culture Jack Lang commande à l’artiste Daniel Buren une oeuvre monumentale pour la cour d’honneur du Palais-Royal, qui fait alors fonction de parking. Mais l’introduction d’une oeuvre d’art contemporain dans un haut lieu du patrimoine français en plein coeur de Paris va déchaîner les passions. Pendant presque un an, la bataille fait rage dans les colonnes de journaux entre les partisans et les ennemis de l’opération, avec comme toile de fond le premier régime de cohabitation de la Ve République. Les tribunaux s’en mêlent: très vite, ce qui était une des premières grandes commandes publiques d’art contemporain va devenir “l’affaire du Palais-Royal”. Ce livre constitue d’abord un hommage à l’oeuvre, grâce à de nombreux dessins et clichés de l’artiste, ainsi que des plans, maquettes et détails techniques sur sa construction et sa
restauration toute récente, témoignant de sa qualité et du rapport particulier qu’elle entretient avec son écrin architectural qu’est le Palais-Royal. Mais il s’agit aussi de livrer au lecteur certaines clés pour comprendre les enjeux spécifiques qu’aura soulevés cette fameuse “affaire”. Grâce à des points thématiques illustrés d’archives inédites, cet ouvrage constitue aussi un “dossier” éclairant quant à la place que prend cette oeuvre dans l’histoire. Partant de la polémique qu’elle a fait naître en 1985, jusqu’aux dernières étapes de sa rénovation en 2010, en passant par son succès public et sa fréquentation assidue au fil des années, il s’agit de montrer comment cette oeuvre s’est profondément intégrée dans l’espace public parisien et, au-delà, dans le patrimoine français. Destiné à des lecteurs s’intéressant autant à la place de l’art contemporain dans la ville qu’aux prémices de la politique culturelle française, ou simplement à l’usager des lieux désirant en savoir davantage sur l’oeuvre, cet ouvrage initie de nombreuses pistes de réflexion tout en permettant d’apprécier le travail singulier de cet artiste.