Zahraniya est une petite ville nouvelle que traverse une grande route. Aux quelques boutiques destinées aux voyageurs se sont peu à peu ajoutées les maisons des familles, aussi bien musulmanes que chrétiennes, qui sont venues là se réfugier durant la guerre civile. Voici d'abord deux frères qui possèdent un magasin de jouets : si l'aîné est taciturne et passablement voyeur, le cadet, au contraire, est d'un caractère très sociable et il est apparemment le seul musulman à entretenir des relations d'amitié avec des chrétiens. La famille d'Abou Atef habite la maison d'à côté : un homme vieillissant, sa fille Salma, adolescente aux formes précocement épanouies, et sa belle-fille sexuellement frustrée en raison de la trop longue absence de son mari. Plus loin, sur une colline, vit Abou Teyssir avec son fils, un handicapé mental qui vend des oiseaux et qui s'est épris de Salma le jour où, se jouant de lui, elle lui a montré ses seins... Attentif comme toujours aux petits détails, Hassan Daoud restitue avec précision les nuances les plus subtiles que recèlent les paroles et les gestes. D'autant qu'il fait se relayer quatre narrateurs qui racontent, chacun à sa manière, sa vie et celle des autres. Des vies monotones où rien ne se passe, jusqu'à l'assassinat par le jeune Teyssir d'un chrétien qui le narguait...
