Acteur, metteur en scène, directeur de théâtre, Firmin Gémier porte un projet de théâtre populaire qui le conduit à renouveler le travail scénique en bouleversant le rapport scène-salle. Le spectacle qui déborde la scène permet de "jeter l'action dans le public, de transformer le spectateur en acteur". Premier directeur du Théâtre National Populaire au Trocadéro de Paris (1920-1930), il y défend avec clairvoyance une fonction sociale du théâtre, ouvert à tous les publics et à toutes les formes artistiques. Gémier a écrit des textes militants pour défendre certaines créations. Catherine Faivre-Zellncr a réuni dans un même ouvrage une conférence parue en 1919 et un article de 1921 où il aborde la question de la mise en scène. L'ouvrage est enrichi de notices biographiques des personnes citées ainsi que de repères biobibliographiques sur Gémier.