Révélant les pouvoirs propres à des oeuvres considérées depuis longtemps en Occident comme simplement exotiques ou abstraites, Constantin Petridis examine la face cachée de l'art des Luba, des Songye, des Tshokwe et des Luluwa pour trouver, littéralement gravées dans la sculpture, les forces qui permettent au monde des esprits d'intervenir dans le quotidien. L'usage rituel de ces objets est censé assurer la bonne santé du nouveau né, le succès à la chasse ou la victoire sur un ennemi. L'analyse de la littérature scientifique permet de mieux comprendre les conceptions changeantes du pouvoir et du prestige qui ont favorisé le développement de styles recherchés et majestueux admirés depuis longtemps par les amateurs d'art. Ces sculptures conservent toutefois le pouvoir mystérieux d'objets plus humbles auxquels les hommes attribuent depuis toujours la capacité de protéger, de guérir et de nuire. Art et pouvoir examine une culture artistique spécifique: le sacré et le profane y sont indivisibles, les valeurs esthétiques et les valeurs morales y sont inséparables.