Né en 1927 à Detroit (Michigan), James Leo Herlihy s'est suicidé en 1993 à Los Angeles. Romancier, dramaturge, comédien, il est surtout célèbre pour ce roman, paru en 1965 aux Etats-Unis sous le titre Midnight Cowboy. Le film qu'en tira John Schlesinger en 1969, avec Jon Voight et Dustin Hoffman, fit scandale mais reçut trois oscars: meilleur film, meilleur réalisateur et meilleure adaptation.
