Frédéric Mistral (1830-1914), né à Maillane, dans les Alpilles, est l'une des figures emblématiques de la culture provençale. Auteur du célèbre Mireio / Mireille et d'un dictionnaire encyclopédique provençal français, il a fondé un musée des arts et traditions populaires de Provence et de Camargue - le Museon Arlaten d'Arles - et créé, avec six de ses amis, un véritable réseau associatif pour défendre la langue et la culture d'oc: le Félibrige. Frédéric Mistral est un vieil homme de soixante-quinze ans quand il se décide à écrire ses Mémoires. Nimbé de l'aura récente de son prix Nobel de littérature (1904), il entend à la fois perpétuer sa légende et célébrer une culture populaire. Souvenirs d'enfance, contes naïfs et tables édifiantes se mêlent ainsi dans Mes origines (1906) pour donner l'image d'un Midi ensoleillé et généreux. En restituant la vie du monde rural méridional sous la monarchie de Juillet, et sous le Second Empire, Mistral rappelle que l'identité régionale n'est pas seulement vue de politicien ou rêve d'homme de lettres inspiré, mais une réalité nourrie d'histoire, d'art, de littérature, de traditions. Autobiographie, témoignage d'une vie d'engagement, Mes origines est aussi et surtout la célébration d'une Provence natale tant aimée, passée grâce à l'auteur à l'état de légende éternelle.
