Samuel Beckett est né le 13 avril 1906 à Dublin, dans une famille irlandaise protestante. C'est à Paris, où il arrive en 1928, qu'il fait la connaissance de James Joyce, et c'est en partie sous son influence qu'il choisit de devenir écrivain. Passionné par les langues, il traduit du français ou de l'italien vers l'anglais, s'intéresse à la philosophie, écrit de la poésie. En 1938, tandis que son roman Murphy est édité - sans succès - à Londres, il commence à écrire en français et choisit de s'installer en France, où il prendra une part active à la Résistance. En 1950, Jérôme Lindon publie aux éditions de Minuit Malone meurt, L'Innommable et Molloy, inaugurant une relation exemplaire entre un éditeur et un auteur. Prix Nobel de littérature en 1969, reconnu dans le monde entier comme un des grands écrivains du XXe siècle, Beckett meurt en 1989 dans une modeste maison de retraite. Fruit d'une immense admiration et d'un travail rigoureux, cette biographie autorisée, riche de très nombreux documents inédits, dévoile un écrivain terriblement humain, plein de compassion pour ses semblables, étonné jusqu'au bout de pouvoir continuer . . . James Knowlson enseigne le français à l'université de Reading, où il a créé les Archives Beckett. Il est le fondateur de la Beckett International Fundation. Il fut l'ami et le disciple de Samuel Beckett pendant plus de vingt ans.