Indispensables à la compréhension des maladies et de leurs traitements, les animaux sont indissociables des grands progrès de la médecine. Et on les trouve encore aujourd'hui à la pointe du développement des connaissances médicales et à la source de la protection de notre santé. Charles Pilet, qui a présidé l'Académie nationale de médecine et l'Académie vétérinaire de France, a un regard particulièrement attentif sur les deux médecines, celle de l'animal et celle de l'homme, sur leurs similitudes et leur interdépendance. Son ouvrage ouvre des portes insoupçonnées à tous ceux qui veulent apprendre et comprendre les mystères biologiques, nos désordres écologiques, les promesses de la médecine, les débats scientifiques majeurs de notre temps et les questions d'ordre éthique soulevées par la protection animale. Mais il faut savoir que les animaux peuvent aussi représenter un danger pour notre santé, comme en témoignent les grandes crises sanitaires de ces dernières décennies (maladie de la vache folle) et les cent quatre-vingts maladies animales transmissibles à l'homme actuellement recensées, les fameuses zoonoses (grippe aviaire, SRAS, etc.). Si c'est l'animal, comme le dit Buffon, qui rend plus compréhensible la nature de l'homme, il est temps de lui donner la place qu'il mérite. Hommage à l'animal, ce livre est aussi l'occasion d'une réflexion sur l'histoire et l'avenir de la médecine.