A l'est du bois de Vincennes, une vaste parcelle porte la trace du passé français à travers les vestiges du premier jardin colonial, devenu Jardin d'agronomie tropicale. Fondée en 1899, cette institution scientifique et économique eut pour objectif l'amélioration et la rentabilisation des cultures coloniales. Le Jardin accueillit une exposition coloniale en 1907 avant d'héberger un hôpital pendant la Première Guerre mondiale. A cette occasion fut érigée la première mosquée parisienne. Bien qu'éphémère, celle-ci fut, avec la maison cochinchinoise transformée en temple, et plusieurs monuments élevés à la mémoire des soldats coloniaux morts pour la France, à l'origine de la dimension commémorative du lieu. Au fil du temps, le Jardin se spécialisa dans la recherche agronomique tropicale. Aujourd'hui, le Jardin est le cadre d'un programme scientifique qui renoue avec son rôle originel et en élargit les enjeux à travers une réflexion sur le développement durable et l'écologie. Il fait actuellement l'objet d'un projet de réhabilitation à la fois culturel, architectural et paysager par la Ville de Paris. C'est toute l'histoire de ce lieu méconnu que retrace cet ouvrage, parcourant la grande aventure de l'agronomie tropicale française et dévoilant un patrimoine architectural et paysager d'un intérêt à la fois scientifique, esthétique et commémoratif.