La salle de répétition est au metteur en scène ce que l'atelier est au peintre et le bureau à l'écrivain. Le lieu d'une genèse. Des maîtres tutélaires aux jeunes artistes d'aujourd'hui, cet ouvrage retrace l'évolution d'un aspect secret et concret du travail théâtral: les répétitions au XXe siècle. Articles, entretiens et récits d'artistes permettent ici d'assister au processus secret qu'est la préparation d'un spectacle et son évolution selon les époques, les individus, les projets. Avant l'avènement du metteur en scène, le rôle des répétitions était strictement technique: mémorisation du texte et mise en place des comédiens. Ensuite, elles vont surtout favoriser l'élaboration progressive des idées et renouveler la manière de jouer. Toute grande pratique de la répétition est polémique car chaque réformateur modifie son protocole afin de s'approcher du théâtre vers lequel il tend. Parler des répétitions, c'est donc rappeler leur portée décisive sur les destins du théâtre au XXe siècle. C'est aussi dégager, de Stanislavski à Tanguy, en passant par Brecht, Brook, Kantor, Langhoff ou Mnouchkine, l'originalité des postures adoptées. Cet ouvrage reprend en grande partie des textes publiés dans la revue Alternatives théâtrales n° 52-53-54 en 1997.