Un jour qu'il chassait, Ivan Tsarévitch s'aventura dans une partie inconnue de la forêt. Il y découvrit un jardin baigné d'une lumière éclatante au milieu duquel se dressait un arbre aux fruits d'or. Autour de cet arbre, voletait le plus bel oiseau qu'Ivan eût jamais vu. En échange de sa liberté, l'Oiseau de feu, car c'était lui, offrit au chasseur une de ses plumes magiques.
S'inspirant d'un conte traditionnel russe, L'Oiseau de feu a été composé sur commande par Stravinski au tout début du XXe siècle. Comme il est dit dans le cahier documentaire en fin d'ouvrage, cette oeuvre pleine de fougue et de pétulance fit la célébrité de Stravinski et le succès qu'elle remporta dès sa création détermina la suite de la sa collaboration avec les Ballets russes de Paris.