Dirigé à la fois contre les thuriféraires de l'islamisme politique et contre ceux qui, stratèges ou idéologues, prétendent le combattre au nom de "la guerre entre civilisations", cet essai réfute avec force les deux présuppositions sur lesquelles ces ennemis apparemment irréductibles semblent s'accorder : la première, c'est de considérer l'islamisme comme la quintessence de l'islam, et la seconde de penser l'islam lui-même comme une culture homogène et atemporelle qui aurait déterminé à travers l'histoire et jusqu'à nos jours la pensée et l'action de tous les musulmans. La méconnaissance des sociétés dites par commodité "musulmanes" provient justement du fait qu'on les approche à travers le seul prisme de la religion. On en fait ainsi une entité radicalement différente des sociétés occidentales, inaccessible aux concepts communs des sciences sociales. Or ces concepts permettent notamment de souligner la troublante parenté entre l'islamisme radical et les idéologies réactionnaires en Occident.