Mus'ab, un Irakien orgueilleux et dominateur, arrive à l'aéroport londonien de Heathrow accompagné de sa quatrième épouse, Widad, une jeune femme belle et soumise. Ils sont attendus par Hoda, la deuxième femme de Mus'ab, et leur fils Mazen, qui vit à Cardiff, tout pétri de culture européenne mais douloureusement attaché à son identité irakienne. Réunis dans un huis clos où viennent parfois résonner les échos de la deuxième guerre du Golfe, les quatre personnages se succèdent dans la narration de leur rencontre, restituant peu à peu les rapports troubles qui les unissent les uns aux autres. Dans le prolongement de La Naphtaline, ce roman à l'écriture singulière, de bout en bout violent et sensuel, ne se contente pas, comme certains écrits arabes contemporains, de dénoncer la tyrannie du mâle, la répression sexuelle ou l'hypocrisie des relations familiales. Il choisit d'explorer, dans son intimité même, la passion amoureuse dans ce qu'elle a de fondamentalement ambigu et tragique.
